5/22 イカ釣り - Gail Frances

昨年、メモリアルデイウィークエンドに息子を Frances のイカ釣りに連れて来た。そのときは大釣りになって、息子も１０匹以上釣れた。その記憶からか、また今年も行きたいと話していた。今週末は気候も安定しているようなので、土曜日に連れて行くことにした。

土曜日は息子が通っている日本語学校が来週に予定されている運動会の分を補うために、午後に延長授業があった。午後２時４０分に授業が終わり、ロードアイランドに向かう。ちょっと寄り道をしていたために、Narragansett に着いたのは午後５時３０分を回っていた。とりあえず腹ごしらえのために MｃDonald に入ったところ、近所のOさんとその息子さんと友人の３人にあった。今週、土曜日にまた行きましょうと話しはしていたのが、今回は別行動。McDonald で会ったのは偶然であった。

Frances Fleet に到着したのは午後６時ちょっと前。今日はイカ釣り客が多く、Gail Frances と Admiral Frances の２艇がイカ釣りに出る。私たちは Gail Frances に乗ることになった。船の後ろ半分はすでに先客でぎっしりうまっている。今日は息子連れなので、後ろのほうで釣ることも考えていたが、空きがないので、一番前に釣り座を確保。Oさんのグループもすぐ隣に。その後、また中国人の釣り友達の Eddie が奥さんを連れてやって来た。彼らは Admiral France に割り当てだったが、事務所に言って Gail Frances に替えてもらって、私たちグループの隣に来た。結局 Gail Frances はほぼ満員。Admiral の方は７割の入りといったところ。こう人が多いときにはバウでライントラブルを避けるに限る。

５月２２日土曜日、Point Judith の満潮は午後３時５２分、干潮は午後１０時５１分。月齢は９日。風は５ノットくらいの南東の風。

Frances のレポートによると、火曜から水曜日にかけての嵐で沿岸近くの水が濁っており、水曜、木曜ともにヒラメ、イカがさっぱりだったそうだ。岸からのサバ釣りなどでもそうなのだが、嵐で海水が濁ると魚の食いが落ちて、２、３日は回復しない。せっかく海水温も徐々に上がってきて、イカの大釣りの情報もちらほらあがってきているのに、またちょっと後戻りだ。

 Admiral Frances は午後７時の定刻に出発したが、Gail Frances は何かを待っていたのだろうか、２０分遅れで出発。ポイントはいつもと同じく、 ハーバーを出て、航路の西側の堤防をかわして、ほぼ西側。２０分もかからずにポイントに到着。Admiral Frances のすぐ東側にアンカーをセット。

Oさんはイカが釣れるのはもう少し後だろうと考え、ポーギー/ブラックシーバス用の仕掛けを準備していたが、釣り開始数分後にすぐにイカが何匹かあがったのを見てイカ釣りを始める。私は、息子もいるし、船が混雑しているのではじめからイカ釣り。

私はジグを３つに１．５オンスの錘を付けた仕掛けで底付近を探る。潮は左舷斜め前からこちらに流れてきている。間もなく最初の１匹。私はちょうど潮の流れてくる方向に仕掛けをキャストし、着底後糸のたるみをとって停止。３０秒毎に軽くしゃくって底の取り直し。息子は自分ではキャストできないので、私がキャストして竿を渡し、はい巻いて、はいちょっと竿を立ててと横から指示を出す。そして息子にもやっと待望の１匹目。

何匹かあげたところで、隣の釣り人が私のラインをまたぐようにキャストしてきた。この人、何故か船の前方に投げようとしていたので何度かまずいと思ってなるべく避けていたのだが、このときはほぼレールに平行にまっすぐ投げてきた。そりゃ絡むよなぁ。向こうはジグをつけているリーダーも８ポンドテストくらいの細めの糸だったので，結構やっかいな絡み方。結局、私のジグをすべてはずし、向こうのジグも全部はずすことになった。全部ほどくのに５分以上かかってしまった。まったく迷惑な話。このあたりからちょっとあたりが遠のく。

息子はもうちょっと飽きてきて、喉が渇いたとかいろいろ文句を言い始める。私がいろいろ指示するのにいろいろ文句をつけるようになって、私がはい糸のたるみをとってといっても言うことを聞かなくなる。こう人が多い時にラインを流すと絡まってしまうので、ちょっときつく言うと、ぶつぶついいながら巻き始めた。ところが糸を緩めすぎてしまってジグが底で引っかかってしまったようで、仕掛けをまるごとロスト。もちろん自分で仕掛けをつけることはできないので、お菓子でも食べさせることにして、食いが落ちてきたときに新しい仕掛けをセットアップする。息子が戻ってきた頃にはすっかりイカが食わなくなって、また釣れないとぶつぶつ文句。午後９時を過ぎて、寒いと言い出して、キャビンに入ってお菓子を食べ始めた。ちょっと食べたら眠くなったようで、そのままブランケットをかぶって睡眠。結局、釣り終了まで寝ていた。

私は息子が寝て、やっとまともに釣りができるようになった。どうもべた底での反応が悪いので、仕掛けを換えて今度は上層から下層まで広く探りを入れることにする。午後９時３０分をまわって、中層でイカが掛かるようになってきた。私の釣り方は潮上に仕掛けを投げて、ある程度沈ませてから、大きめにしゃくる。イカはこのフォールのアクションで食ってくるので、しゃくったときにずんと重みを感じる。午後１０時３０分ころまで比較的コンスタントに数を積み上げていく。釣れてくるイカは、半分以上胴長１０インチくらいある大型。この間、他の多くの釣り客はまったく釣れていなかった。彼らは依然としてべた底でしゃくっているようだ。

午後１０時３０分を回って、潮が弱まり、風向きも安定しないため、船の向きがあちこちにシフトする。今日は午後１１時くらいに干潮なので、ちょうど潮が死んでいる時間。イカの食いがしっかり落ちてしまった。これは潮が動き出すまでだめだろうなぁと思っていたが、まさに予感が的中。結局、また潮が動きはじめた午後１１時３０分頃までは本当に船全体でもぽつぽつしか釣れていなかった。午後１１時３０分をすぎて、船の周りで小魚の群が見られるようになった。どうやらこの下にイカがいるようで、中層から下層にかけてあたりが出始める。ここから釣り終了の午前１２時３０分までやく１時間の間、何度か波があったが、少しまとまって釣れた。最後になって少し食いがたっていたので、もう少し釣りをさせて欲しかった。Gail Frances は出航が２０分遅かったのだし。

終わってみれば、合計５３杯（うち、息子が１杯）。Ｏさんの息子さんが約３０杯。Ｏさんとその友人はそれぞれ１０杯程度か。最後の方で少し良いペースで釣っていた Eddie は２０杯程度。見渡す限りでは、私の隣の隣で釣っていた人がやはり１５杯から２０杯といった感じ。残りはほとんどの人が１桁だと思う。今日は正直言って難しい釣りだった。いろいろな深さを探りながら、反応があった層を丁寧に狙っていかないと、数が伸びなかった。

メモリアルデイウィークエンドの土曜日にもう一回来ようと考えている。やはり一度はバケツ１杯を超える大釣りをしてみたいが、今年はだめなのだろうか。