1/29 スメルト釣り - Sonny's Smelt Camp

予定通り、Oさんとその友人のFさんと Sonny's で土曜の夜１０時半からの釣り。Oさんが車を出してくれて、午後７時半に家に来てくれた。North Andover でFさんをひろって、メインに向かう。Sonny's 着、午後１０時半ちょうど。上げ潮で釣りをしていた連中が帰っていく。夕方からの上げ潮では釣れたのであろうか。

この計画を立てる前に、Oさんと話していたのだが、この釣り、やはり２タイド分は確保しておきたい。われわれの住んでいるところからは片道３時間近く。上げ潮、下げ潮の両方あればどこかで波は来るとは思うのだが、片方の潮で外れたら後悔することになる。今回は土曜の夕方からの上げ潮から２タイドと考えていたのだが、夕方からは予約できなかった。

私たちの読みは、ここまでの傾向から、やはり午後１０時半からの下げ潮。日曜日の午前２時から４時くらいでピークが来て、朝にはもう十分釣って早めに帰るという目論見だった。だいたいこういうのはとらぬ狸の... になることが多いのだが、結論から言ってしまうと大当たりだった。

今回の小屋は、先週Oさんが奥さんと来たときと同じ１１番の４人シャンティ。＄６５ ｘ ２タイド、えさ２袋込みで、＄１３０。中央にストーブがあり、釣りをするスリットは両側に開いている。私が奥の右側、Fさんが同じ側の手前、Oさんは反対側に陣取って早速釣り開始。

釣りを開始してすぐに私が１匹目をあげる。このあとにOさんが続くが、Fさんはこの釣りがはじめてで、ちょっと苦戦している。３人とも持参のアイスフィッシングロッドでの釣り。あたりは頻繁にあるが、どうやら活性が低い。棚は底付近。Oさんはあたりを見極めてズバッと合わせをいれるタイプ。私はどちらかといえば、本あたりの前に軽い誘いを入れて追い食いしてきたなというのを見極めてから合わせをいれるタイプ。いずれも半分くらい空振りといったペース。スメルトは多分うようよいるのだろう。後は活性が上がって餌に飛びついて来るような時合がいつ来るか。私はジグの仕掛けと、２本針の胴付の仕掛けで釣っていたが、どうやらジグに反応するほど活性が高くないようなので、ジグをやめて、２本とも胴付仕掛けで釣ることにした。

食いは渋いながら、日付けが替わる頃までには、私もOさんも４０から５０は釣れていた。Fさんもちょっとペースは悪いながら２０は釣れていた。午前２時を回って、俄然ペースが上がってきた。活性が上がってくると、だんだんと棚が上がってくる。ここから午前３時３０分くらいまで、入れ食い。休む暇もない。

スメルト釣りで数を釣るには、いかに時合が来たときに手返しよく釣るかで差が出てくる。私が入れ食いのときに扱えるのは、竿が２本まで。胴付の仕掛けは針２本まで。３本になると、魚をはずすときにあちこち引っ掛けたり、ラインが絡んだときに時間を浪費してしまう。また、この釣りは活性が高いときはハリスの太さは大して関係しないと思うので、かなり太いものを使ってライントラブルが少なくなるようにしている（今回は１７ポンドテストのラインを使用）。針も、すぐに魚をはずせるように、シャンクの長い Aberdeen のサイズ６を使用。とにかく仕掛けは手返しの良さを最優先に。

午前４時を回って、潮の流れがだいぶ落ちてきた。食いはだいぶ落ちてきたが、まだ細かい波がやって来る。午前５時ころ、そろそろ入れ替わりの時間。周りのグループが帰っていく。近くにいたアジア人（ベトナム人か？）が、Sonny's で働いている人から我々がかなり釣っているとの話を聞いたらしく、帰りがけに魚を見せてくれとがやがやとやってきた。どのくらい釣れた？と聞かれたので、多分３人で６００は超えていると答えると、びっくりしていた。俺は４匹しか釣れなかったとか言っていたが、いったいどんな釣り方をしていたのだろう。

２タイド目、上げ潮。午前６時くらいまでは本当にぽつぽつしか釣れなかった。午前６時を回って、潮の流れが出てきて、小さな波が行ったり来たり。もう２タイド目はずっとこのペースかなと思っていたが、このあとまた入れ食いに。もう十分釣ったので、いつやめるかという話に。帰りに Bath という町にある Gilmore's Sea Foods というところで甘えび(Maine Shrimp)を買って行こうという話だったのだが、店が開くのが何時かわからなかった。多分遅くても午前９時には開くだろうということで、午前８時にやめることに。

結局３人で９００匹近く釣れたようだ。私が３００匹くらい、Oさんは多分４００近く。Fさんはちょっと少なめで、２００弱といったところだと思う。釣果には皆満足で Sonny's を後にした。

Gilmores's Sea Foods は、ルート１を下って３０分くらい。店はすでに開いていた。私はここに来るのは初めて。Oさんが以前来たときには、甘えびがまだ生きていて、ぴちぴち跳ねていたそうだ。今回は生きてはいなかったが、一目で新鮮なのがわかる。値段も格安で、１ポンド１ドル５０セント。Oさんが昨年来たときは、もっと安くて、１ポンド１ドルだったそうだ。私は４ポンドお土産に買った。日曜日の夕飯に刺身で食べたが、なんとも新鮮で、香りよし、味よし、歯ごたえ（ぷりぷり）よしで大満足。